Importance du transport ferroviaire en Australie
Le système ferroviaire australien joue un rôle crucial dans l'économie du pays, avec un chiffre d'affaires de fret atteignant 150 milliards de tonnes/km. Plus de 70 % des marchandises sont transportées entre les côtes est et ouest, tandis que plus de 20 % sont transportées entre les côtes nord et sud. Le transport ferroviaire représente plus de 35 % du transport intérieur total de marchandises, composé principalement de marchandises en vrac et en conteneurs telles que le charbon et le minerai.
Le transport ferroviaire de marchandises lourdes en Australie est particulièrement avancé, avec des pourcentages importants de minerai de fer, de charbon et de céréales transportés et exportés par chemin de fer. Notamment, 80 % du minerai de fer, 70 % du charbon et 20 % des céréales sont transportés par chemin de fer. Le réseau ferroviaire de transport lourd comprend des lignes simples pour le transport du minerai de fer dans le nord-ouest de l'Australie et des lignes à voie étroite pour le transport du charbon dans le nord-est.
Dans le nord-ouest, les trains de transport lourd exploités par des sociétés comme BHP Billiton Iron Ore utilisent plusieurs locomotives pour tirer des trains comprenant jusqu'à 226 wagons, atteignant des longueurs de 2 200 m sur des lignes à écartement standard. Le train de transport lourd le plus long et le plus lourd au monde, mis en service en juin 2001, s'étend sur 7 400 m et pèse 100 000 tonnes, avec une capacité de charge utile de 82 300 tonnes.
Les locomotives électriques conduisent principalement les trains australiens, transportant du charbon, du minerai et d'autres céréales en vrac. Les véhicules de transport spécialisés sont utilisés pour différents types de marchandises, tels que les wagons-trémies de charbon en acier inoxydable pour le transport du charbon, les wagons-trémies à grains de grand volume pour le transport des céréales et les wagons-trémies à gondole pour le transport du minerai. De plus, les conteneurs sont utilisés pour transporter des marchandises quotidiennes et des marchandises légères.